海運(yùn)歷史可以追溯到數(shù)千年前的最早的人類時代，人們想要探索海洋之外的事物。今天，盡管各個國家隨著歷史的進(jìn)程已經(jīng)產(chǎn)生了巨變，但海運(yùn)還是與以往一樣重要。

大約公元前45,000年

已經(jīng)證實，在四萬五千年前，居住在現(xiàn)代澳大利亞的人們會使用小船旅行和尋找食物資源。雖然我們對當(dāng)時的航行方式知之甚少，但由此可知，在文明興起之前，人們就能夠使用船只了。

公元前3世紀(jì)—公元2世紀(jì)：建立早期貿(mào)易航線

阿拉伯海的西邊是現(xiàn)代印度，北邊是巴基斯坦，這樣的地理環(huán)境使其成為幾千年前的第一批早期沿海航行的主要海上貿(mào)易航線之一。在此期間航行的原始船舶不會偏離海岸太遠(yuǎn)。在沙漠國家運(yùn)輸這些貨物的必要性以及土匪搶劫旅行大篷車的潛在風(fēng)險意味著通過陸路運(yùn)輸可能與海運(yùn)一樣危險。

這個地區(qū)的環(huán)境非常有利于早期的海運(yùn)——事實上，人們相信，航運(yùn)科學(xué)是在巴基斯坦流域的梧桐河周圍開始的。在早期的海上船舶上，他們能夠用水手的星盤在海上找到自己的路。這種儀器可以預(yù)測太陽、月亮、行星和恒星的位置——這種方式一直持續(xù)到十一世紀(jì)，中國發(fā)明指南針為止。

在同一時期，羅馬人也抓住了航運(yùn)的機(jī)會。羅馬人擁有大型商業(yè)船隊，最好的一艘一個月左右就可以通過地中海。事實上，海運(yùn)糧食和建筑材料等低價值商品的價格可能是陸運(yùn)價格的六十分之一。

羅馬人在公元1世紀(jì)和2世紀(jì)擴(kuò)展了他們的海運(yùn)貿(mào)易航線，跨越印度洋運(yùn)到了南亞，在這里他們可以和富饒的泰米爾王朝交易。這些商業(yè)船只的成功也吸引來了海盜，歷史上保護(hù)商船的重要性不可低估。

公元7世紀(jì)—13世紀(jì)：阿拉伯時代的發(fā)現(xiàn)

在此期間，阿拉伯帝國開始在亞洲、非洲和歐洲發(fā)展海運(yùn)貿(mào)易航線。因為帝國伊斯蘭地區(qū)只有少數(shù)幾條河流可以通過海上航行，這一點尤為重要。這些先進(jìn)的阿拉伯船只被稱為卡里布（qaribs），運(yùn)用天文導(dǎo)航可以跨越海洋，大大減少了運(yùn)輸貨物所需的時間。

15世紀(jì)—19世紀(jì)：探索時代

幾個世紀(jì)過去了，歐洲的探索時代到來了，西北歐的航海和造船業(yè)的進(jìn)步使越來越多的船舶通過大西洋航行到美洲。在這里，弗吉尼亞州和馬里爾州的煙草以及墨西哥和秘魯?shù)慕疸y等新商品被發(fā)現(xiàn)并帶回歐洲。

反過來，這些貨物中有很多被帶到亞洲進(jìn)行交易。實際上，在17世紀(jì)初，英國、法國、丹麥和葡萄牙等許多歐洲國家創(chuàng)建了東印度公司。然而，迄今為止最成功的，也是被認(rèn)為是第一家真正的跨國公司是荷蘭東印度公司。

荷蘭東印度公司對該地區(qū)的香料實行壟斷，在巴達(dá)維亞（現(xiàn)雅加達(dá)）擁有一個繁盛的港口。然而，比香料海運(yùn)更重要的是歐洲人——僅在荷蘭公司1602年至1796年間，大約有100萬歐洲人流向亞洲。

同時，英國東印度公司也將注意力集中在印度，進(jìn)行棉花、絲綢和茶葉等商品的貿(mào)易。東印度公司的力量和他們建立的基礎(chǔ)設(shè)施是整個非洲大陸發(fā)生的殖民化的先導(dǎo)。

盡管東印度公司在19世紀(jì)中期取得了巨大的成功，但隨后還是全部解散了，其中多數(shù)是因為破產(chǎn)。

19世紀(jì)—21世紀(jì)：現(xiàn)代海運(yùn)

1869年蘇伊士運(yùn)河開放，允許歐洲和亞洲之間的海運(yùn)，而不必再繞過整個非洲。45年后，巴拿馬運(yùn)河開通，連接了大西洋和太平洋。

這些人造運(yùn)河改變了許多國家的貿(mào)易機(jī)會，減少了其他國家的貿(mào)易。例如，巴拿馬運(yùn)河使得美國西海岸和太平洋沿岸國家能夠增加海運(yùn)貿(mào)易。從最初的一年1000艘船舶到2008年，有將近15000艘船舶通過運(yùn)河，這表明海運(yùn)在21世紀(jì)越來越具有相關(guān)性。

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